Moeder of vader worden betekent een grote verandering: het kan helend en fantastisch, maar ook pijnlijk en confronterend zijn. Veel mensen die op jonge leeftijd een ouder hebben verloren, komen de pijn van dit verlies weer tegen als zij zelf vader of moeder zijn. Mieke Ankersmid en Karin den Hollander hebben honderden ervaringsverhalen verzameld van ouders die als kind een of beide ouders verloren, of zelf afgestaan werden voor adoptie. In 'Ouders zonder voorbeeld' staan talloze citaten waarin ouders met een vroeg verlies zich zullen herkennen. Zowel positieve als problematische aspecten worden belicht. Aan de orde komt ook hoe met deze confrontaties kan worden omgegaan.